TERRE DI ARNOLFO: tout sur Colle di Val d'Elsa, ville du Cristal

Arnolfo di Cambio

Arnolfo di Cambio, sculpteur et architecte, naquit à Colle di Val d'Elsa en 1245 environ et mourut à Florence avant 1310.
Giorgio Vasari fut le premier à lui rendre hommage dans son livre "Le vite de' più eccellenti pittori, scultori e architettori" en le décrivant comme un personnage polyédrique, en mesure de redonner toutes ses lettres de noblesse à l'architecture après les "siècles obscurs" du moyen-âge.
C'est à Sienne, en 1266, que nous trouvons le premier témoignage concernant son oeuvre. Il travaillait avec Nicola Pisano et collaborait avec Giovanni Lapo Pisano pour réaliser le pupitre de la cathédrale.
Il semble aussi qu'il ait collaboré à la réalisation de l'arche de San Domenico à Bologne de 1265 à 1267.

Arnolfo connut bien aussi les traditions artistiques de Rome et du sud de l'Italie comme en témoigne la tombe du Cardinal Annibaldi (1276). Elle fut par la suite démembrée mais servit de prototype aux tombes romaines de la période gothique. Elle posa aussi le problème du rapport entre architecture et sculpture.
En 1277, puis aussi en 1281, il travailla à Pérouse où il réalisa trois figures d'Assoiffés, restes d'une petite fontaine pour la piazza Maggiore. Elles sont d'un naturalisme sobre et fort.
Son nom est aussi lié au monument du Cardinal De Braye (1282) situé dans l'église de S. Domenico à Orvieto. Ce monument fut lui aussi démembré puis on tenta de le recomposer mais mal. Son nom est aussi cité à propos des ciboires de S. Paolo fuori le Mura (1285) et de S. Ceciclia in Trastevere (1293) à Rome; du sacellum du pape Boniface IV (1296); dans le vieux San Pietro in Vaticano où il se dit "architector".
Il est aussi cité à propos des statues de la façade de S. Maria del Fiore à Florence. Parmi celles-ci on remarque tout particulièrement une grande statue de la Madone à l'Enfant et de la Vierge de la Nativité (1296-1302, Florence, Musée de l'Oeuvre de la Cathédrale), très solennelle et classique. Son goût de la synthèse dans les formes le rapproche de Giotto. Tous deux innovent dans le cadre de l'art italien du moyen-âge.

En tant qu'architecte, on lui attribue, à Florence, le projet de S. Maria del Fiore (1296) et quelques interventions faites à S. Croce. Peut-être travailla-t-il aussi au Palazzo Vecchio et à la restauration de l'abbaye mais c'est moins certain.
Ces exemples suffisent à souligner sa conception monumentale de l'espace, ample et rythmé par les éléments structuraux selon le modèle classique, ouvrant la voie à l'art du Trecento et de la Renaissance.
Arnolfo ne fut peut-être pas très reconnu de son vivant et c'est certainement ce manque d'informations à son sujet qui accrut sa célébrité au XIXème siècle.
Arnolfo occupe une place importante dans l'opéra de Giacomo Puccini (1858-1924) "Gianni Schicchi". Giovacchino Forzano cite Arnolfo dans le livret comme modèle exemplaire des "nouveaux gens de la région". Il y est représenté comme le proptotype de la nouvelle culture italienne.
La première de cet opéra eut lieu en 1918 à New York au Metropolitan Opera Theatre. Galileo Chini y participa (1873-1956).

Statue de L. Pampaloni représentant Arnolfo di Cambio

"Le génie créé un lien entre le monde dans lequel il vit et celui qui vit en lui."
Hugo von Hofmannsthal, poète (1874 - 1929)